Один молодой американский преподаватель по имени Джеймс Нейсмит в 1891 году пытался сделать уроки гимнастики в школе более разнообразными и интересными. Он взял две фруктовые корзины и закрепил их на балконных перилах. Учащимся было предложено забрасывать мячи. В современном виде игра сильно отличается от той, какой она была изначально. О ведении мяча не было даже речи. Игроки просто кидали друг другу мяч, пытаясь впоследствии забросить его в корзину. Команда, которой удавалось забить больше мячей, побеждала. Приблизительно через год Нейсмит обновил правила, сразу после первого небольшого чемпионата. Постепенно игра завоевывала всеобщее признание, а затем из США она попала в Европу и Южную Америку.